中日ドラゴンズ３

何度も言うけど根尾のよさがわからない

背番７動けば観客も動く　熱気１軍顔負け
多くのファンに見守られながらサブグラウンドに移動する中日根尾
注目ルーキーの中日根尾昂内野手（18＝大阪桐蔭）の奮闘を追いかけるキャンプ企画「根尾日記」が始まります。2軍の沖縄・読谷球場は初日から背番号7が動くと大勢の観客も動く、1軍顔負けの熱気でした。

周囲のフィーバーぶりにも冷静沈着な根尾だが、背筋が少し伸びたシーンがあった。三塁ベンチ前にOBの山崎武司氏が登場すると、駆け足で出向いた。「根尾です」「俺も背番号7つけていたの知ってる？」「はい」「宇野さんだけじゃないんだぞ」「はい」。先輩にいじられ、笑みを浮かべて練習に戻った。

練習中は荒木2軍内野守備走塁コーチが常に横にいた。体を横向きにしてボールを取るクセなどを指摘され「基本動作の話をさせていただいた」と感謝。右も左も先輩ばかり。それでも疲労感はまるで見せず、笑顔で初日を終えた。

人気ぶりは前評判通り。球場近くの人気店「金月そば」が昨年に続いて球場内に出店したが、昨年と同じ40食を用意した沖縄そばが一瞬で完売。本店から追加して約2倍売れた。読谷の練習日では異例の観客400人、報道陣50人の視線を一身に浴びた。黄金ルーキーは「早く治さないといけないなと思いました」と期待の高さを改めて実感していた。