帰って来た斎藤佑樹

日本ハムは１日、斎藤佑樹投手（３３）が今季限りで現役を引退することを発表した。

　昨年から右肘痛に悩まされて２０１９年を最後に１軍登板はなく、１１年目の今季はここまで２軍で１１試合に登板し、３勝１敗、防御率５・６３だった。

　甲子園を、神宮を沸かせたスターがついにユニホームを脱ぐ。斎藤は早実時代、３年生だった０６年に春夏連続で甲子園に出場。夏は田中将大（現楽天）を擁し、３連覇を狙う駒大苫小牧と決勝で激突。延長１５回引き分け再試合となる激闘の末に優勝。マウンド上で、上品にタオルハンカチで汗を拭く様子が話題となり、「ハンカチ王子」の愛称で一躍、国民的スターとなった。

　進路に大きな注目は集まる中、早大進学を選択。早大では１年春から開幕投手を務めて無傷の４勝を挙げ、東京六大学リーグ優勝。続く全日本大学選手権では、準決勝、決勝に先発して３３年ぶりの優勝に貢献。大会史上初の１年生ＭＶＰに選ばれた。４年秋には、リーグ史上６人目となる通算３０勝＆３００Ｋを達成（通算３１勝１５敗、３２３奪三振、防御率１・７７）。１０年ドラフトでは４球団競合の末、日本ハムに入団した。

　日本ハムでは１年目から先発ローテ入りし、６勝をマーク。２年目には開幕投手に抜てきされ、完投勝利を挙げるなど５勝を挙げるなど、２年連続でシーズン１００イニング以上を投げたが、この年の秋に右肩を負傷。その後は登板機会が大幅に減り、３年目の１３年からの９年間で通算４勝にとどまっていた。ＮＰＢ通算８８試合に登板し、１５勝２６敗、防御率４・３４。