ゾウガメ“15分で発見”のナゾ　園長「大きな声では言えないこと」「あの場所は2回探したし甲羅ピカピカ…ああ、なるほど」

■私どもは100万円でもいいと思ったんです

J-CASTニュースの取材に対し宮本純男園長は8月17日、「まずは2週間探してみよう、見つからなかったら懸賞金を出そうと決めました。私どもは100万円でもいいと思ったんです。それだけアブーには思い入れがありました」と語った。
懸賞金を出せば多くの人が集まって来て発見ができるかもしれない。実は、狙いはそれだけではなかったという。

14日に懸賞金を発表したところ、16日までに数十人の「懸賞金ハンター」達が集まって来た。多い時は20人ほどでの捜索が行われた。そしてアブーは16日午後に発見された。
発見したのは岡山市の男性（39）と中3の次男（15）。なんと14時に捜索を開始して15分で見つけたのだという。
この親子はメディアに引っ張りだことなり、NHKニュースなどで、「茂みの中の歩きやすい場所を選んで捜した。まさか本当に発見できるとは」などと満面の笑みで語り、宮本園長から50万円を手渡されるシーンなどが放送された。

■甲羅はピカピカお腹を空かせている様子もない

宮本園長は取材に対し、「メディアの方々には大きな声で言えないことがあるんですよ」とし、小声でこんなことを話してくれた。

アブーが発見された場所は飼育員がこれまで2度探しに行っていてフンや食べかすなど痕跡は一切なかった。しかもあの場所、本来は調べる必要がないという。
それは側溝があるためカメはあちら側には行けない、というのだ。そして戻ってきたアブーを見た時に「なるほど！」と思ったという。
居なくなった時と様相が違っていて、甲羅がピカピカで体には埃一つないような状態だった。お腹を空かせている様子もなかったという。

実はNHKニュースで園長とアブーの対面シーンが流れた時に、宮本園長は、「逞しくなった...」と言って大声で笑っている。
今回の騒動が全国ニュースになりアブーの存在が知られるようになり、次は懸賞金がニュースになればアブーが見つかるはずだ、という予感が的中したというのだ。
「とにかくアブーが見つかり言葉にならないくらい嬉しいし、捜索に協力してくれた人、懸賞金をゲットして大喜びをしてくれた親子、結論としては全部丸く収まった。みんな喜んでくれて万々歳、ということです」と宮本園長は喜んでいた。