[プリン専用醤油] ウニの味再現　ネット人気で販売１万本

　プリンにしょうゆをかけるとウニの味がする－－。こんな不思議な“都市伝説”の実現に取り組み、ヒット商品を生み出したのが、企画会社「ＹＫ　ＳＴＯＲＥＳ（ワイケイ・ストアーズ）」（北九州市）社長の吉田一直（かずなお）さん（３３）だ。

　ＤＶＤ卸会社を辞めて昨年春に起業。特に何かやりたいことがあったわけではないが、会社員としての将来に物足りなさを感じたという。

　取引先で、書籍や雑貨を扱うヴィレッジヴァンガードコーポレーション（名古屋市）に勤める知人と「何か一緒にしたいね」と話す中で「誰でも知っているしょうゆで驚かせたい」とひらめいた。

　１９１３（大正２）年創業の老舗しょうゆ醸造元、ごとう醤油（北九州市）に話を持ちかけ、共同開発が始まった。早速、一般的なしょうゆをプリンにかけて食べてみたが
「全然合わない。論外でした」。職人とさまざまな種類のしょうゆを混ぜては味見をするという、試行錯誤を重ねた。

　課題はウニらしい磯の香りをいかに再現できるか。行き詰まりかけたが、魚介エキスを混ぜることで光明を見いだした。絞り込みを重ね「ウニかも？　と思えるしょうゆを選んだ」。試食したプリンは数百個に達した。

　遊び心たっぷりの「プリン専用醤油」は８０ミリリットル入り、４８０円。価格は高めでヴィレッジヴァンガードの通信販売限定ながら、告知するとインターネットで話題に。
５月に発売すると、１０００本がすぐに完売した。テレビ局が相次いで全国ネットの情報番組で取り上げ、１万本以上が売れた。

　その後も、かき氷専用、焼きサンマ専用をうたったしょうゆを相次いで開発。レトルトカレーでカレーうどんを作るだしや、
ＩＴ（情報技術）企業と連携してネットで好みのレシピの焼き肉ソースを１本単位で注文できる企画など、アイデアは尽きない。

　「新しいプロジェクトを誰かと一緒に考え、互いに力を合わせて具現化するのが面白い」。進むべき道を見つけた。

毎日新聞　2016年9月22日