大分高校の元マネジャー首藤桃奈さん、女子アナ目指し短大へ

今月１９日に開幕するセンバツ高校野球の甲子園球場での練習に、女子部員の参加を認めるよう規定が改正されてから初めて女子マネージャーが参加した。
去年８月に行われた夏の全国高校野球の甲子園練習で大分高校の女子マネージャーがノックの補助役で参加した際に途中で大会関係者に制止されたことから、高野連に女子部員が練習に参加できないことに抗議が寄せられた。
こうしたことを受けて、高野連では今回のセンバツ高校野球から規定を改正して、大会前に出場校が行う３０分間の甲子園練習で、女子部員の参加を条件付きで認めることにした。

大分のマネジャーだった首藤桃奈さん（１８）は中学３年の夏、大分大会準決勝での大分の選手やスタンドの応援団を見て、マネジャーを志した。
「お母さんみたいな存在になりたい」。スパイクやグラブの修理法を学び、テーピングも講習で身に着けた。努力が評価されてノック補助も任されるようになった。

甲子園練習の朝、ユニホームに袖を通すだけで緊張が走った。練習では、慣れているはずのノック補助で手の震えが収まらなかった。「いつも通りにすればできる」。心を落ち着かせ、松尾篤監督にボールを手渡した。
１０分が過ぎたころ、大会関係者から「ちょっと（ベンチに）戻って」と声をかけられた。「やっぱりダメなんだ。仕方ないな」。
ベンチに戻りながら自分に言い聞かせた。「最後まで一緒にノックしたかったな」という思いはなかなか消えなかった。

この一件が契機となり、女子部員への道が開いた。
首藤さんは「けがに気をつけて、任された仕事に自信と誇りを持って頑張ってほしい。ルールを変えてもらったのに『やっぱり女子を入れない方がいい』となれば残念だし、試合前の選手にも影響する」とエールを送る。
甲子園での感動を胸に、アナウンサーになってスポーツのすばらしさを伝えることが今の夢だという。

４月から関東の短大でアナウンサーを目指す